'Injusticia ambiental a la vista': los funcionarios del Bajo Saucon rezonifican las tierras agrícolas y permiten los vertederos

Jul 16, 2023

LOWER SAUCON TWP., Pensilvania — El Ayuntamiento de Lower Saucon está tomando medidas para aumentar el tamaño del vertedero de Bethlehem, incluso después de horas de acaloradas deliberaciones en la audiencia pública del miércoles.

Durante una reunión que duró casi siete horas, el panel votó 3-2, aprobando una propuesta que rezonificaría 275,7 acres en siete parcelas de tierra agrícola cerca del vertedero de Bethlehem de agricultura rural a industria ligera. Esta ordenanza específica permitiría los vertederos como un uso permitido en las propiedades, a diferencia de un uso de excepción especial que normalmente se requiere a través de la junta de audiencias de zonificación del municipio.

El presidente del consejo, Jason Banonis, junto con el vicepresidente Mark Inglis y el miembro Thomas Carocci apoyaron la ordenanza. Las concejales Priscilla deLeon y Sandra Yerger votaron en contra de la moción.

Considerando la ubicación del vertedero en 2335 Applebutter Road, el terreno rezonificado incluiría áreas al norte de Applebutter Road, al este y sureste de la aldea de Steel City, al sur del río Lehigh y al oeste de la intersección de la Ruta 33-78.

Esta moción también eliminaría los requisitos del plan del sitio para cualquier expansión adicional del vertedero en estas parcelas, pero requeriría la aprobación del Departamento de Protección Ambiental del estado y disposiciones a través de un plan alternativo de mitigación de recursos naturales. Los funcionarios dijeron que se podría pagar una tarifa en lugar de esto si un desarrollador no pudiera dedicar un terreno apropiado en otra parte del municipio.

Una votación de 4 a 1 aprobó un acuerdo de anfitrión revisado entre el municipio y el vertedero, que establecía que si alguna vez se aprobara una expansión de la Fase V, traería un aumento en la tarifa del anfitrión de $6,90 a $11 por tonelada de desechos municipales, así como un aumento de 9,97 dólares a 13,57 dólares por tonelada de residuos residuales.

El acuerdo también ofrece un programa de protección del valor de la propiedad, una tarifa del 3% para el municipio sobre los ingresos brutos de las ventas de gas metano, oportunidades de limpieza de primavera y otoño para que los residentes lleven su propia basura al vertedero sin costo alguno, e incluso la posibilidad de arrendar el área cerrada del vertedero para fines municipales.

El miembro del consejo de León votó en contra de la moción.

Otra votación de 4 a 1 aprobó el levantamiento de las restricciones a los vertederos en los 197 acres en los tramos de Redington y Helms que actualmente pertenecen al vertedero, así como la colocación de servidumbres de conservación en otros 193 acres y otras 13 propiedades cercanas como resultado. DeLeon desaprobó esta moción.

“Lo que esas dos propiedades tienen ahora es un documento registrado en su contra al que se hace referencia en el título como 'servidumbre de conservación escénica'”, dijo el procurador del municipio B. Lincoln Treadwell Jr.. "Pero en el cuerpo de esos documentos, la prohibición básicamente es que esas dos propiedades tienen prohibido realizar actividades de vertedero en ellas".

El consejo también designó al administrador del municipio, Mark Hudson, para buscar ayuda de un agente externo para proteger las parcelas. Treadwell dijo que esta no era una opción bajo las servidumbres originales de Redington y Helms implementadas hace casi 30 años.

DeLeon votó en contra de la moción.

Banonis ofreció una presentación de diapositivas “Hechos versus especulaciones” para abordar los puntos que dijo haber escuchado durante meses de discusión sobre rezonificación y expansión.

Banonis dijo que la rezonificación propuesta y la posible expansión del vertedero serían una forma clave de mantener bajos los impuestos en el municipio, y dijo que el vertedero proporciona el 30% del presupuesto cada año. Dijo que el año pasado ascendió a $2.6 millones, lo que la convierte en la segunda fuente de ingresos más alta detrás del Impuesto sobre la Renta del Trabajo.

Más tarde dijo que la fuerza policial del municipio representa el mayor gasto del presupuesto, solicitando 2,5 millones de dólares. Dijo que si el vertedero dejara de generar efectivo, pondría al municipio en una oscilación de $5 millones y aumentaría los impuestos considerablemente.

“El vertedero es una fuente muy importante de ingresos anuales recurrentes para el municipio; su importancia para el municipio habla por sí sola”, dijo Banonis. "Los costos que tenemos para administrar este municipio no van a disminuir".

Al comentar sobre cuestiones de vertederos, Banonis agregó que el DEP y el inspector municipal del puesto del municipio inspeccionan el vertedero semanalmente, lo que lo realiza unas cinco veces al mes en promedio. Dijo que las listas de verificación de inspección contienen alrededor de 200 elementos.

"También sigo confiando en que el DEP brindará la supervisión adecuada para cualquier posible expansión y cualquier posible daño asociado con la construcción y operación del vertedero", dijo Banonis.

Con una demanda civil reciente que afecta al municipio y al vertedero en nombre de ocho residentes de Lower Saucon, Banonis dijo que "no teme los litigios".

"No podemos elegir cuándo la gente decide demandarnos", dijo. "Sólo podemos elegir cómo defendernos de estas afirmaciones frívolas".

Dijo que la posición del consejo en todas estas situaciones es difícil y que no pueden satisfacer a todos, pero deben avanzar de manera positiva para el municipio. Algunos miembros de la audiencia habían comenzado a llorar en un momento de la reunión.

“Vemos el dolor y vemos el dolor”, dijo Banonis. “Pero también vemos la desinformación, la propaganda y la politización de estos temas.

"Y eso es realmente desafortunado, porque es lo que nos divide como comunidad".

Después de una pregunta de la audiencia sobre el financiamiento de la campaña durante la elección anterior del consejo, Banonis dijo que su campaña no recibió dinero de parte de los funcionarios del vertedero. Dijo que “juraría sobre la Biblia” que ese sería el caso.

El vicepresidente del consejo, Mark Inglis, dijo que hay otras personas en el municipio que sienten lo contrario de la disidencia masiva que suele acudir en masa a las reuniones.

Luego, los miembros de la audiencia gritaron, preguntándose dónde estarían esas personas si no en la reunión.

“No eligen venir, para bien o para mal”, dijo Inglis. "Y creo que es ingenuo pensar que no había nadie que apoyara esto".

"Este es un abuso devastador de la tierra confiada al consejo por los votantes", dijo deLeon. "... En mi opinión, somos el hazmerreír, no sólo en nuestra comunidad, sino también en las áreas de Lehigh Valley y Saucon Valley".

Luego hizo referencia a las recomendaciones contra la rezonificación de tierras de una reunión reciente de la Comisión de Planificación de Lehigh Valley. El miembro del consejo Carocci dijo que LVPC es sólo un organismo de recomendación y no tiene autoridad legal sobre las decisiones del municipio.

Carocci luego hizo referencia a LVPC, diciendo que la entidad ha compartido una perspectiva que exige “muchas más viviendas, mucho más tráfico y mucha más basura”. Dijo que las personas que hablan en contra de la rezonificación y la expansión de los vertederos no son ambientalistas, simplemente preferirían que la basura se vaya a otro lugar.

Robert Blasko, un residente del municipio que también forma parte del reciente litigio contra Lower Saucon y Bethlehem Landfill, dijo que el acuerdo de sede revisado no era lo mejor para el municipio.

"Este acuerdo de anfitrión es exactamente lo que dice: el vertedero es el parásito y nosotros somos el anfitrión", dijo Blasko.

Miya Simon, otra local, dijo que los cambios a las servidumbres ecológicas deberían presentarse como referéndum en la próxima votación.

Simon también dijo que la mayoría de los comentarios públicos eran contrarios a lo que el consejo buscaba hacer, según votaciones anteriores. Dejó el podio con tres palabras: “Apariencia. De. Corrupción."

Dru Germanoski, miembro del Consejo Asesor Ambiental de Lower Saucon y profesor de geología y geociencias ambientales de Lafayette College, habló más sobre las laderas boscosas, arroyos, rocas, crestas y otras características del paisaje de espacios abiertos del municipio.

"Si votas para rezonificar este paisaje a Industrial Ligero, estás votando para destruirlo", dijo Germanoski. “Están votando para eliminar su función hidrológica que recarga los acuíferos que alimentan el río Lehigh y Bull Run [Creek].

"Estás destruyendo el hábitat de la vida silvestre que prospera en ese paisaje".

Andrea Wittchen, local del municipio, dijo que la votación estaría “exacerbando la injusticia ambiental a plena vista”, citando el Capítulo 1, Sección 27 de la Constitución de la Commonwealth de Pensilvania:

“El pueblo tiene derecho al aire limpio, al agua pura y a la preservación de los valores naturales, escénicos, históricos y estéticos del medio ambiente. Los recursos naturales públicos de Pensilvania son propiedad común de todas las personas, incluidas las generaciones venideras. Como depositario de estos recursos, el Estado Libre Asociado los conservará y mantendrá en beneficio de todo el pueblo”.

Ginger Petrie, propietaria de una propiedad que vive en una propiedad colindante con algunas de las parcelas recientemente rezonificadas, se hizo eco de sentimientos anteriores acerca de que el consejo buscaba ganancias monetarias. Si más tarde se aprobara una propuesta aún mayor como la presentada y discutida en junio, sus paquetes podrían verse afectados aún más directamente.

"Nos hemos parado frente a ustedes una y otra vez", dijo. "Hemos presentado todos los hechos relacionados con la destrucción de la tierra y nuestro medio ambiente".

“Les hemos mostrado una y otra vez nuestro apego emocional y desesperación. Pero nos has demostrado que no te importa. No te importa cuántas vidas arruines, tanto física como emocionalmente y financieramente”.