El tiroteo en Dollar General se alinea con el aniversario de la violencia racista de Axe Handle el sábado

Aug 09, 2023

Angela Carr, AJ Laguerre Jr. y Jerrald Gallion están muertos porque un hombre del condado de Clay viajó a Jacksonville el sábado por la tarde y los mató porque eran negros.

Sus muertes conmocionaron a los Jaxons de todas las razas, etnias, orígenes políticos y códigos postales. A muchos de los dolientes no se les pasó por alto que las vigilias y conmemoraciones del domingo ocurrieron en el 63º aniversario del sábado de Axe Handle.

El pistolero, a quien la policía identificó como Ryan Christopher Palmer, residente de Orange Park, de 21 años, escribió manifiestos racistas que detallaban, en palabras del sheriff de Jacksonville, TK Waters, el deseo de Palmerer de “matar negros”.

En la iglesia St. Paul AME en Kings Road, cercana, el típico servicio dominical se convirtió en una vigilia para recordar a las víctimas, que en ese momento aún no habían sido nombradas. Los feligreses expresaron inquietud por estar en una reunión masiva con gente negra debido al tiroteo selectivo del día anterior.

Cuatro estudiantes de Edward Waters asistieron al servicio, se sentaron a la derecha del santuario y no dijeron mucho. Cuando otros feligreses vieron a los jóvenes, los abrazaron, les frotaron la espalda y les expresaron gracias por poder asistir al servicio de adoración.

Posteriormente, el profesor de la Universidad Edward Waters, David Jamison, consoló a dos exalumnos que estaban cerca del Dollar General en Kings Road cerca del momento en que Palmer entró y comenzó a disparar.

“No me sorprende, simplemente no como una cuestión de Jacksonville, sino a nivel nacional”, dice Jamison. “Estamos atravesando una epidemia y es algo que debemos detener. La retórica que sale del gobierno está alentando a la gente en sus creencias negativas y, creo, racistas”.

Este domingo no fue la primera vez que se pidió a la Iglesia St. Paul AME que calmara las almas de Jaxons en un solemne 27 de agosto.

En 1960, tras el asalto en el centro de Jacksonville el sábado de Axe Handle, la gente regresó a St. Paul cuando la iglesia estaba ubicada en la esquina de 13th Street y Myrtle Avenue en Durkeeville.

St. Paul se mudó más lejos del centro hace décadas, pero siguió comprometido con la justicia social.

Este domingo por la mañana, su pastor, el reverendo Dr. Willie Nathaniel Barnes, Jr., dijo que el tiroteo del sábado es un llamado a la acción.

“Hoy estamos iniciando un movimiento. Un movimiento que tiene espacio para republicanos, demócratas y afiliados no partidistas”, dijo Barnes. “El movimiento que tiene espacio para musulmanes, judíos, cristianos, budistas, bautistas, metodistas, pentecostales y no confesionales. Un movimiento centrado en la rectitud, la paz y la alegría.

Barnes predicó desde el primer capítulo del Nuevo Testamento. No se centró en los versos que exigían “ojo por ojo y diente por diente” sino en recibir los tesoros del cielo aquí en la Tierra.

“La justicia está llegando. La paz está llegando”, predicó Barnes. “La alegría está llegando, no sólo para el lado sur sino también para el lado norte. No sólo para St. Johns Town Center, sino también para Edward Waters”.

A lo largo del día, Barnes y otros oraron por los funcionarios electos, pero los desafiaron a cultivar una comunidad de amor, inclusión y comprensión de los demás.

Shelton Chappell conoce la importancia del amor en una época de terror racial. Su madre, Johnnie Mae Chappell, fue linchada en marzo de 1964 cerca de Kings Road cuando iba a comprar helado. El domingo por la mañana, Chappell se sentó en su auto y oró por Carr, Laguerre y Gallion.

No sabía sus nombres. Él conocía su dolor.

“Escuché sobre este asesinato racial y trajo toda la tragedia que mi familia y yo tuvimos que afrontar hace 60 años”, dijo Chappell mientras vestía una camiseta negra que recordaba a Emmett Till. “Quería estar seguro de orar por esta familia y brindar todo el apoyo que pudiera. Y espero que la comunidad pueda hacer lo mismo”.

Se suponía que el servicio del domingo en la iglesia sería una celebración del progreso logrado por Jacksonville en el reconocimiento de los derechos civiles desde Ax Handle Saturday. En lo que se cree que es la primera vez que un alcalde de Jacksonville, Donna Deegan asistió y habló.

Deegan dijo que sólo la unión aliviará la animadversión en el aire.

“Cuando miramos a nuestro alrededor y vemos lo que está sucediendo debido a nuestras políticas, porque no nos vemos unos a otros, porque no creemos que los símbolos importen, cuando vemos todo esto, tenemos que entender que el sentido común dice Nosotros tenemos que hacer algo diferente”, dijo Deegan.

Durante los últimos 12 meses, Jacksonville ha visto una serie de propaganda antisemita proyectada en edificios y pancartas que apoyan a los Estados Confederados de América sobrevolando el centro. A principios de este año, la directora ejecutiva de la Federación Judía de Jacksonville, Miriam Feist, dijo a Jacksonville Today que la gente se ha sentido alentada a mudarse a Florida y mostrar creencias racistas y antisemitas debido al clima político que se ha cultivado aquí.

El día de la toma de posesión de Deegan, un grupo ondeó una pancarta con la bandera de batalla confederada que le pedía que colaborara con ellos.

Ella se ha negado.

En cambio, Deegan se ha alineado con personas como Rodney Hurst, el activista que organizó Axe Handle Saturday cuando tenía 16 años y era miembro del Consejo Juvenil de la NAACP. El 27 de agosto de 1960, una banda de hombres golpeó a adolescentes y activistas negros con mangos de hacha en lo que ahora se conoce como James Weldon Johnson Park.

El domingo, mientras Hurst reflexionaba sobre ese día hace 63 años, lamentó que, si bien los tiempos han cambiado, todavía hay mucho progreso por delante en su ciudad natal.

"No se pierde que hemos cambiado los mangos de las hachas por otras cosas", dijo Hurst.

Por Randy Roguski y Dan Scanlan