Retro: La noche en que la estrella de los Yankees de Nueva York, Mickey Mantle, fue llevada a la sede de la policía en Baltimore

Jun 11, 2024

El sargento retirado de la policía de la ciudad de Baltimore. Dick Ellwood estaba a punto de terminar su turno una noche de 1966. Escuchó una conmoción y vio a algunos bebedores asombrados.

Normalmente trabajaba en un puesto de pie a lo largo de Greenmount Avenue y Preston Street, cerca de la casa de su infancia en las calles East Chase y Valley.

Esa noche lo asignaron a un lugar diferente, las calles Charles y Eager.

«Había muchos restaurantes allí. La idea era mantener las cosas en silencio. El área estaba muy concurrida entonces”, dijo, refiriéndose a la parte de Charles Street donde la antigua Harvey House, Blue Mirror, Owl Bar, China Clipper, Mount Vernon, Peabody Book Shop y Beer Stube y Eager House eran lugares concurridos.

Ellwood estaba parado en una cabina de llamadas de la policía, un teléfono privado en una caja de metal esperando un mensaje para terminar su turno, cuando escuchó una conmoción.

Un grupo de hombres bien vestidos salía del restaurante Eager House en las calles West Eager y Morton. Hacían ruido y caminaban la corta distancia hacia Charles Street, junto al antiguo club nocturno Chanticleer.

“Yo era fanático de los Yankees de Nueva York en ese entonces y los reconocí al instante. El grupo estaba compuesto por Whitey Ford, Tony Kubek, Clete Boyer, Ralph Houk, Joe Pepitone y Mickey Mantle”, dijo.

Mantle estaba ebrio y era el más ruidoso de todos.

“Los demás estaban bajo control. Mantle no lo fue”, dijo Ellwood. “Estaba gritando y gritando, desordenando y causando conmoción, y el equipo tuvo que regresar al hotel Sheraton-Belvedere a las 11 de la noche. Habían pasado unos minutos. Tenían prisa por regresar”.

El propietario del restaurante Eager House, Bill Tutton, cortejó a figuras del deporte como clientes. A Tutton también le encantaban los agentes de policía.

El jardinero central de los Yankees de Nueva York, Mickey Mantle, aparece en la foto antes de un partido como visitante contra los Senadores de Washington el 8 de mayo de 1965. (HWG/AP)

“Manto estaba cayendo en la calle. Cuando cayó, sus compañeros lo levantaron. Era bullicioso y insultaba. Lo soltaron y volvió a caer”, dijo Ellwood. “Estaba usando malas palabras y estaba muy borracho”.

El estado de ánimo cambió cuando Ellwood lo confrontó y le dijo: "Te voy a encerrar".

"Los demás se rieron porque pensaron que estaba bromeando", recordó Ellwood. “Es posible que hayan visto esto antes con Mantle. Entonces se dieron cuenta de que eso iba a suceder”.

Ellwood regresó a la misma cabina telefónica y llamó a una patrulla.

Llegó la furgoneta de la policía y un par de agentes mayores evaluaron la situación. Le preguntaron a Ellwood, que tenía 22 años y recientemente había sido dado de baja honorablemente de la Infantería de Marina, si realmente tuvo la temeridad de arrestar al jugador de béisbol más conocido del país en las calles Charles y Eager.

Mantle estaba terminando una larga carrera con los Yankees en ese momento y era considerado como uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos. Tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana, fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol ocho años después. También luchó contra el alcoholismo y años después buscó tratamiento en la Clínica Betty Ford.

De hecho, Ellwood estaba decidido. Mantle se detuvo y se sentó en un muro bajo de ladrillo que rodeaba un estacionamiento.

El jugador fue transportado al Distrito Central y luego a Fayette Street en el centro de Baltimore.

El teniente de turno ese turno era Bo Fink, quien al reconocer a una de las leyendas del béisbol, le dijo a Ellwood: “¿Te das cuenta de lo que has hecho? No puedes encerrar a Mickey Mantle”.

¿Qué pasó? Mantle fue liberado a las 2 de la madrugada. Los agentes de policía lo llevaron de regreso al Belvedere, entonces un concurrido hotel que albergaba a numerosos equipos deportivos.

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“Al día siguiente, iba conduciendo al trabajo y escuché en la radio: 'Ahora bateando, Mickey Mantle', dijo Ellwood. “No podía creer lo que oía. Pudo jugar al día siguiente”.

Ellwood se convirtió en sargento y se jubiló en 1990. Trabajó en la unidad de homicidios durante 12 años y en 2012 escribió “Cop Stories: The Few The Proud and the Ugly”, que incluía el asesinato sin resolver del Dr. Sebastian Russo en Hamilton.

“Fue una noche inusual. Hacía calor y Mantle era mi héroe”, dijo Ellwood. “Estaba viviendo en un departamento en Parkville, soltera, no pude dormir esa noche. Fue una locura crecer, amar a ese tipo y luego tener que encerrarlo”.