Una mejor visita de gato

Jun 27, 2023

por Sherrie Yuschak, RVT, VTS (Comportamiento), KPA-CTP

Consejo: si un gato tiene miedo de su portador actual, puede ser útil cambiar a un nuevo tipo al iniciar el proceso de entrenamiento.

En dos generaciones humanas, los gatos se han incorporado al círculo familiar. Se mudaron al interior y desarrollaron cuidadores apasionados. Las redes sociales, una instantánea de las prioridades modernas, están dominadas por gatitos retozando, travesuras tontas de gatos y preciosos momentos de afecto y abrazos felinos. Como evidencia del compromiso del cuidador y la comodidad del gatito, es cada vez más común escuchar de personas que se saltan eventos para quedarse en casa con su gato o hacen todo lo posible para evitar interrumpir al gato que duerme en su brazo.

Las estadísticas de las industrias de productos para mascotas confirman la voluntad de los cuidadores de gatos de gastar miles de millones de dólares ganados con tanto esfuerzo en su gato, comprando cajas de arena elegantes, golosinas sabrosas y alimentos de primera calidad. Pero hay una desconexión cuando se trata del aspecto veterinario. El gasto en atención veterinaria para gatos es la mitad que para perros. Muchos clientes veterinarios que cuidan perros también tienen gatos. Estos cuidadores tienen experiencia en atención veterinaria y ya tienen una relación con un veterinario. Entonces, ¿dónde están los gatos?

Durante los estudios de investigación, los clientes revelaron varias razones por las que su gato salta por encima de la atención veterinaria. Sienten que su gato es autosuficiente, no sale (y por lo tanto tiene un riesgo bajo para la salud) y no parece enfermo. Lamentablemente, también informan que se saltan las visitas al veterinario porque el gato se resiste y se estresa mucho. Casi el 40% de los cuidadores de gatos afirman que sólo pensar en llevarlo al veterinario les provoca estrés.

La educación dirigida puede ayudar a los clientes a reconocer cómo los gatos de interior, aparentemente sanos, pueden beneficiarse de los exámenes veterinarios. Pero si el cliente teme la sola idea de llevar a su gato al veterinario, lograr una atención de bienestar óptima es imposible.

Colocar al gato en el transportín es la primera fase de la visita al veterinario. Parece separado y sin relación ya que el gato está en casa sin miembros del equipo veterinario ni diagnósticos a la vista. El gato, tomando el sol de la tarde, ve salir el transportín del garaje. El cliente se acerca al gato, lo levanta y lo mete en el transportín. Sin la posibilidad de aclimatarse a la presencia del transportista o la opción de acercarse e investigar, el gato se estresa. Cuando la puerta se cierra detrás del gato y escapar ya no es una opción, puede sobrevenir el pánico. Y ese es el escenario más simple. A menudo, persiguen al gato, lo sacan de su escondite, lo sujetan y lo meten en la jaula. A veces esta secuencia se repite más de una vez.

Historias como estas suelen ser compartidas por amigos, familiares e incluso algunos profesionales veterinarios. Se exponen las razones por las que a los gatos no les gustan los cambios, no se puede entrenar a los gatos y es normal que a las mascotas no les guste el veterinario. Se agregan comisaría y admisión sobre cómo ellos también luchan por llevar a su gato al transportín. En última instancia, la presión recae sobre el cuidador del gato porque si no puede meter al gato en el transportín, no se realizará la atención veterinaria. La frustración, el miedo, el dolor físico y el riesgo de lesiones que pueden ocurrir incluso antes de salir de casa son fuertes motivadores para evitar programar una cita.

Considere un escenario alternativo. El gato ve que el cliente se acerca al transportín con una golosina. El gato gorjea, corre hacia delante, entra rápidamente en el transportín y se come su golosina mientras la puerta se cierra. ¿Ese cliente temería y evitaría los cuidados de bienestar para este gato? ¿El gato llegaría a la visita más relajado y cooperativo en el manejo? ¿El examen sería más exhaustivo, el diagnóstico más preciso y el cumplimiento del cliente mejoraría?

A los gatos se les puede enseñar que los transportines son un espacio seguro y cómodo. Como especie, naturalmente buscan pequeños espacios para descansar. Los gatos también son bichos curiosos a los que les encanta comer. Muchos disfrutan persiguiendo juguetes dentro y debajo de espacios pequeños. Estos fabulosos rasgos simplifican el entrenamiento del transportista. Desde que son gatitos, esto debe planificarse como parte de la socialización. Con menos experiencias estresantes, la formación del transportista puede progresar rápidamente. Los gatos adultos pueden aprender absolutamente a disfrutar del transportín. Superar cualquier experiencia aversiva previa puede requerir un poco más de paciencia.

Los gatos adultos pueden aprender absolutamente a disfrutar del transportín. Superar cualquier experiencia aversiva previa puede requerir un poco más de paciencia.

Los clientes no necesitan habilidades de entrenamiento avanzadas para entrenar a su gato en un transportador. Alimentar a su gato con comida y golosinas ya es parte de la rutina diaria y solo se necesitan cambios menores en la estrategia (consulte el plan básico incluido al final de este artículo). Los gatos que tienen una reacción grave al transportador o que tardan en avanzar en el plan pueden recibir ayuda adicional de un asesor de comportamiento o un entrenador acreditado. Se pueden agregar nutracéuticos o medicamentos ansiolíticos al plan de capacitación para disminuir el miedo, mejorar el nuevo aprendizaje y facilitar las visitas futuras.

Debido a que el transportín es un componente fundamental de la experiencia de atención veterinaria del gato y del cliente, es importante capacitar a los clientes para que elijan el mejor tipo. Informe a los clientes que la característica más importante es una tapa que se abre fácilmente. Agregar puertas de acceso para gatos ayuda durante el entrenamiento, examinar al gato dentro del transportín y colocarlas y retirarlas con menos estrés. Los transportadores grandes con tapas removibles brindan espacio adicional para que se realice un examen en la mitad inferior. Algunos transportadores tienen un fondo que se desliza hacia afuera como un cajón, y los transportadores de malla permiten aplicar una inyección de sedante (o medicamento) sin sacar al gato. Al igual que la elección de la comida para gatos, la elección del transportador debe adaptarse a las preferencias y necesidades específicas del gato y no simplemente al precio.

Consejo:Si un gato tiene miedo de su portador actual, puede ser útil cambiar a un nuevo tipo al iniciar el proceso de entrenamiento.

Adiciones y adaptaciones pequeñas y sencillas mejoran la experiencia del operador. Considere el olor, el sonido y la tracción durante el transporte. Un transportador que se usó por última vez para un evento estresante puede contener feromonas del miedo y debe limpiarse con un detergente suave y sin perfume. Las feromonas felinas calmantes sintéticas se pueden rociar una vez limpias. Agregue una toalla, manta o tapete sobre el que el gato ya haya dormido para brindarle olores familiares y coloque un revestimiento antideslizante para estantes debajo. Cuando los animales resbalan, se deslizan y luchan por mantener el equilibrio, el estrés aumentará. La conducción errática y apresurada y la música alta y rápida estimulan el sistema nervioso. Anime a los clientes a priorizar el tiempo de viaje adecuado para disminuir su propio estrés y reproducir música de spa, música relajante diseñada para mascotas o programas de radio. Colocar el portabebés en el piso del asiento trasero es un lugar seguro para minimizar los cambios. Cuando transporte al gato, tenga cuidado de mantener el transportador nivelado. Sostenerlo desde abajo mantiene al gato centrado y estable mientras que el uso del asa hace girar el transportador e inclina al gato hacia un lado.

Las emociones y el comportamiento provocados durante el transporte del transportista afectan el examen y los procedimientos. El estrés es acumulativo a medida que el comportamiento aumenta en consecuencia. Consideraciones bien pensadas y específicas para los felinos dentro de la instalación y un plan de manejo suave pueden minimizar el estrés. Agregar aspectos a las salas de examen que el gato encuentre agradables (como rasguños en las mejillas, golosinas, juguetes, hierba gatera o plata, cajas de cartón, perchas, superficies antideslizantes y mantas cálidas) es útil para crear asociaciones positivas. Acercarse y saludar lenta y silenciosamente, examinar al gato donde se sienta cómodo, tomar descansos y ser eficiente durante los procedimientos también permiten reducir el estrés.

Entrenar en equipo para reconocer los signos más sutiles de que un gato se está estresando y aprender varias formas de adaptar el entorno y el plan de manejo es una buena inversión. Los clientes no quieren ver a sus mascotas asustadas, escondidas o luchando por escapar. Las vocalizaciones de angustia y las manifestaciones agresivas son muy perturbadoras. Es posible que el gato nunca haya expresado este comportamiento, y ver este lado de él puede asustar al cliente. Algunos clientes se sienten avergonzados, frustrados o preocupados de que su gato pueda lastimar a alguien. El cliente puede racionalizar que el equipo veterinario tiene experiencia en el manejo de gatos y brinda la atención necesaria. Sin embargo, las emociones negativas asociadas con la visita impactan la consideración futura del cliente por la atención veterinaria.

Debido al envejecimiento, las enfermedades y la repetición, la respuesta de un gato al transporte en un transportín puede cambiar con el tiempo. La conciencia de los cambios sutiles permite la modificación para lograr mejoras efectivas. Durante cada visita se deben hacer preguntas abiertas sobre la experiencia del transporte. El rol de cada miembro del equipo proporciona diferentes conocimientos y puntos de comunicación hacia un objetivo cohesivo. Los clientes se benefician del énfasis en los transportadores a medida que aprenden cómo ayudar a su gato (y a ellos mismos) a tener una cita veterinaria sin estrés. Se sienten apoyados y empoderados.

Los ejemplos de comunicación para cada miembro del equipo pueden incluir:

RSC durante la programación de citas:

CSR durante el saludo de llegada del cliente:

¿Qué tan bien entró (nombre del gato) en el transportador y viajó en el automóvil? Me aseguraré de pasar esta información al técnico y al médico para que la consideren más a fondo.

Adiciones y adaptaciones pequeñas y sencillas mejoran la experiencia del operador.

Si el gato demuestra un lenguaje corporal relacionado con el estrés:

Si el gato demuestra un lenguaje corporal relajado:

DVM durante la historia y el examen:

CSR/Tech durante el check out:

CSR/Tech durante el seguimiento posterior a la visita:

Para su autoconservación, todas las especies intentan predecir la señal más temprana que podría ocurrir una experiencia adversa. El aprendizaje mediante el condicionamiento clásico crea asociaciones entre estímulos o eventos y respuestas involuntarias, como las emociones. Para el cliente, pensar en programar una visita al veterinario puede desencadenar las mismas emociones negativas que cuando en realidad está tratando de llevar al gato a la jaula. Para el gato, la visión del transportista a menudo desencadena todas las emociones de la experiencia veterinaria anterior. El miedo puede anular los hechos sobre los beneficios de la atención de bienestar y el tratamiento disponible. Centrarse en la educación y el apoyo del cliente con respecto a los transportadores y el transporte de gatos es clave para aumentar el bienestar felino.

Créditos de las fotografías: Remains/iStock vía Getty Images Plus, Sokratyks/iStock vía Getty Images Plus, ©AAHA/Kate Moore, Phoenixns/iStock vía Getty Images Plus

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