Los beneficios del reciclaje de filtros industriales para los fabricantes de metales

Jun 15, 2024

Henk Hulshof / iStock / Getty Images Plus

Es probable que los fabricantes de metales no piensen regularmente en salvar el mundo, pero sí les gusta ahorrar dinero. Si pueden hacer lo último y lo primero es un subproducto, entonces suena como lo que los consultores de negocios llaman un escenario en el que todos ganan, tanto para el fabricante como para la Tierra.

Mike Wright, director ejecutivo de Wisdom Environmental Inc., Greenfield, Indiana, ve oportunidades en el reciclaje industrial donde otros ven dolores de cabeza. Ha pasado los últimos años de su vida dirigiendo una empresa que recicla subproductos de fabricación, ayudando a las empresas a aprovechar al máximo sus inversiones y manteniendo estos subproductos fuera de los vertederos.

"Somos muy importantes en el reciclaje de abrasivos: granallas de acero gastadas, polvo de granallas de acero gastadas y básicamente cualquier tipo de subproducto de tratamiento de superficie que se genere", dijo Wright.

Las granallas de acero usadas de gran tamaño que se recogen de los fabricantes se limpian, reprocesan y se venden nuevamente a la industria como granallas abrasivas de menor tamaño. Se sigue reciclando hasta que se convierte en polvo.

En ese momento, el polvo se recicla en productos de hormigón, fabricados en otra de las empresas de Wright. Wisdom SteelCrete recicla el polvo de granalla de acero para convertirlo en barreras de seguridad, bloques de muros de contención y contrapesos.

Luego, hace unos cinco años, Wright recibió una llamada de un cliente.

“El cliente dijo: '¡Oye! Estás reciclando mi polvo y reciclando mi tiro. ¿Qué vas a hacer con mis filtros?'”, recordó Wright. “Bueno, dije: '¿Qué está pasando en el mundo de los filtros?' Y resulta que allí no había opciones de reciclaje”.

Cuando se le presentó el desafío, Wright comenzó a investigar qué podría ayudarlo a ofrecer reciclaje de filtros industriales a los fabricantes. Encontró la respuesta con una máquina utilizada para limpiar los filtros de aire diésel de los camiones.

La tecnología fue diseñada para extender la vida útil de los costosos filtros diésel que se encuentran en los camiones industriales, como los vehículos de millones de dólares utilizados en la minería. Ambientes tan sucios y polvorientos pueden obstruir rápidamente un filtro, y simplemente tirar esos filtros puede resultar muy costoso.

Wright descubrió que las máquinas podían acomodar los muy familiares filtros circulares y ovalados que se encuentran en miles de sistemas de gestión de humos industriales en todo Estados Unidos. Wisdom Filter Clean ahora tiene dos de las máquinas. Se adaptan a filtros de 42 pulgadas de alto o más pequeños y tienen un diámetro mínimo de 3,5 pulgadas. apertura media.

Wisdom Filter Clean está demostrando que un filtro usado de un sistema de recolección de polvo se puede limpiar y reutilizar, a veces hasta 10 veces. Imágenes: Filtro de sabiduría limpio

Las máquinas utilizan corrientes de aire para limpiar tanto el interior como el exterior de los filtros. Para brindarle al cliente una idea de cuán efectiva fue la limpieza, los filtros se inspeccionan físicamente para detectar posibles daños antes de colocarlos en la máquina y se utiliza un medidor de flujo para determinar la capacidad general del filtro para capturar el polvo. Cuando el filtro se limpia y se retira de la maquinaria, se verifica nuevamente con el medidor de flujo para proporcionar una métrica de rendimiento, un número que le da al cliente una indicación de en qué etapa de su ciclo de vida se encuentra ese filtro.

"Luego podremos realizar un seguimiento de la vida útil y el rendimiento de ese filtro", dijo. "Puede resultar un poco técnico, pero sólo hay que saber que eventualmente el filtro llega a un punto en el que no se puede limpiar de una manera que funcione como un filtro nuevo".

Aquí es donde el modelo de negocio de la empresa se expande más allá de ofrecer un servicio de limpieza. Cuando Wisdom Filter Clean recibe 10 filtros de un cliente, por ejemplo, un técnico puede descubrir que dos de los filtros ya no son capaces de funcionar con las especificaciones originales del OEM. La empresa notifica al cliente que necesita comprar dos filtros más para reemplazar los inutilizables. En lugar de simplemente pedir filtros nuevos cada vez que se retiran del equipo de recolección de humos, en este caso hipotético, el cliente solo tiene que comprar dos nuevos.

"Lo creas o no, hemos realizado estudios sobre fallas de filtros, y la tasa de fallas de filtros es inferior al 2% de los filtros que recibimos", dijo Wright. "Y de ese 2%, normalmente el daño físico es la razón por la que fallan los filtros".

Wright dijo que los filtros industriales pueden costar entre 90 y 400 dólares. Las empresas que compran muchos filtros pueden obtener descuentos en los precios que no están disponibles para la tienda que solo compra un puñado de filtros a la vez.

Con el reciclaje, un filtro industrial se puede reutilizar de dos a 10 veces. El tipo de material que se filtra obviamente afecta la capacidad del filtro para ser reutilizado. Se considera que el polvo de soldadura y corte por láser y plasma no es demasiado agresivo a la hora de afectar a la vida útil del filtro.

“El costo de los filtros sigue aumentando cada año. Es un costo real”, dijo Wright. “Pero no mucha gente piensa en limpiar los filtros. Siempre los han visto como artículos desechables, como las tazas de café. Simplemente tíralo a la basura”.

En cuanto a los precios, Wright dijo que Wisdom Filter Clean generalmente cobra el 50% de lo que una empresa pagaba por un filtro nuevo. El fabricante debe enviar los filtros a Wisdom Filter Clean, quien luego los limpia, prueba, empaqueta y devuelve los filtros. El servicio suele tardar unas dos semanas desde que se reciben los filtros hasta que se los devuelve al cliente, dijo Wright.

Según Wright, todo tipo de filtros son candidatos para su limpieza y reutilización. Eso incluye medios filtrantes básicos de algodón, material de red o nanofibras y medios de unión hilado.

“Hemos descubierto que el material hilado se puede limpiar muchas veces. Es simplemente un filtro más duro”, dijo Wright.

Este tipo de sistema de recolección de polvo es común en talleres de soldadura y fabricación de metales en todo Estados Unidos. Son muchos filtros industriales que simplemente se desechan y se destinan a un vertedero. Limpiar esos filtros puede evitar que acaben en los vertederos y que haya más dinero en los bolsillos de los fabricantes de metales, quienes podrían reducir la cantidad de filtros que compran.

Muchos clientes que han estado utilizando el servicio de limpieza de filtros de la empresa han incorporado el servicio en sus propios programas de mantenimiento. Ya sea después de probar el flujo de aire y encontrar resultados deficientes o simplemente enviar los filtros porque ha pasado un período de tiempo específico, el personal de mantenimiento envía los filtros para que los limpien y los reemplace con un segundo juego que tienen a mano. De esa manera, los clientes tienen un sistema de recolección de conductos en pleno funcionamiento incluso cuando los filtros están fuera para ser limpiados.

Entonces, ¿qué pasa con los filtros cuando ya no se pueden utilizar? Se reciclan, como todo lo demás.

Los filtros suelen tener una tapa y un fondo de metal. La jaula en la que se asienta el material filtrante también es de metal.

"De hecho, comprimimos esos filtros en una máquina", dijo Wright. “Eso lo aplasta y lo enviamos a un depósito de chatarra local. Lo funden y el metal se utiliza para otras cosas. El papel se quema en el proceso”.

Un filtro más desviado del vertedero.