Eche un vistazo al interior del Inn at Little Washington. Aquí hay un recorrido fotográfico.

May 26, 2023

El Inn at Little Washington en Washington, Virginia, se abrirá al público para un recorrido por la casa y el jardín el 12 de septiembre. (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

Ha aparecido en innumerables listas de "mejores restaurantes" por platos elevados como mousse de langosta con caviar beurre blanc y pechuga de pato braseada con duraznos al brandy. Pero el entorno de lujo también es una gran parte de la experiencia en el histórico Inn at Little Washington. Para celebrar su 45º aniversario, el chef propietario Patrick O'Connell ofrecerá al público un recorrido por la casa y el jardín el próximo mes.

El 12 de septiembre, los visitantes podrán caminar donde se hospedaron y cenaron celebridades como Julia Child, Warren Beatty y Annette Bening, y echar un vistazo poco común a gran parte del campus de 26 acres de la posada, que incluye edificios del siglo XVIII, 23 habitaciones para huéspedes y cabañas, jardines, una granja, Patty O's Cafe and Bakery y, por supuesto, el único restaurante con tres estrellas Michelin de Virginia.

“Creo que los habitantes de Washington tienden a pensar en nosotros todavía como un restaurante”, dice O'Connell, de 78 años. “Esta [gira] fue una forma de ilustrar que, a lo largo de todos estos años, se ha convertido en mucho más que un simple lugar para comer. "

He aquí un vistazo a lo que él llama “una exposición de arte colaborativa” que reunió a artistas, carpinteros, arquitectos e historiadores para transformar la histórica ciudad de Washington, a 67 millas de Arlington.

El edificio principal del Inn se construyó originalmente en 1905. (Fotografía cortesía del Inn at Little Washington)

Situada en las calles Main y Middle, la posada fue una vez una gasolinera y un taller de reparación de automóviles con un depósito de chatarra contiguo antes de que O'Connell y su entonces socio, Reinhardt Lynch, comenzaran a alquilar la mitad del espacio por 200 dólares al mes en 1978. O' Connell ha sido el único propietario desde 2007.

Esta foto muestra cómo luce hoy el Edificio Principal, que era el garaje. Construido originalmente en 1905, tiene una fachada de tablillas cortadas para que parezca piedra.

"Éste es exactamente el tratamiento que utilizó George Washington en Mount Vernon", dice O'Connell. “Era típico entre los colonos porque no tenían granito ni canteros, pero sí carpinteros que podían hacer que la madera pareciera piedra”.

El edificio dorado de la izquierda data de 1740 y era la taberna de la ciudad donde bailaba Washington. Ahora alberga cinco de las tiendas de la posada.

El comedor del Inn at Little Washington es acogedor, lujoso y elegante. (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

El tapiz del comedor fue tejido en Oxford, Inglaterra, y luego envejecido en la posada, donde la tela se colocó en un campo y se roció con té. "Crea una escena agradable en la habitación y también ofrece un pequeño amortiguador para cualquier ruido", dice O'Connell.

El techo con bandejas es un homenaje a los techos pintados de las villas italianas que admira desde hace mucho tiempo. "Esto es en realidad un papel tapiz que ha sido alterado y cortado en un collage", dice.

Pero es la iluminación el elemento más importante. “Cuando empezamos, hace 45 años, nuestra iluminación consistía en cestas de mimbre que tenían forma de pantallas de lámparas. El efecto fue maravilloso porque cada uno tenía su propio tipo de capullo y la comida estaba bien iluminada, lo cual creo que es muy importante. Trabajamos tan duro para crear una obra maestra en cada plato que hay que verla claramente”, dice O'Connell.

La ornamentada sala de estar fue en un momento la cocina. (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

La sala de estar de la posada fue originalmente la primera cocina del restaurante antes de que O'Connell la destruyera para crear este espacio. Los candelabros Fortuny de seda pintada se fabricaron en Venecia y el suelo se trasplantó de un castillo de 400 años de antigüedad en Francia. Antes de sacarlo de su hogar original, las piezas del piso fueron meticulosamente numeradas y agrupadas para volver a ensamblarse con el mismo patrón en la posada.

"El techo es un elaborado tratamiento de paneles de lino pintados a mano y arrugados para que parezcan cuero viejo", añade O'Connell, "y todo el techo está recubierto de pan de oro".

El soleado invernadero tiene la sensación de un jardín interior. (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

El invernadero de cristal se construyó recientemente, pero "la esperanza era que esta sala pareciera que había estado allí durante mucho tiempo", dice O'Connell. “Así se ve a la hora del té por la tarde. Servimos té a todos los invitados que llegan”.

Las plantas se cultivaron en la propiedad, que cuenta con cinco jardineros y dos agricultores, además de dos floristas de tiempo completo que se encargan de los arreglos florales de la posada.

Los distintivos paraguas se fabricaron en Bali con una tela de William Morris que anteriormente se encontraba en el comedor principal. “Por la noche, toda esta sala está iluminada por un escenógrafo de teatro”, dice el chef. "Hay filtros especiales sobre las luces para crear un efecto de telaraña que hace que parezca como si la luz se filtrara a través de los árboles".

Patrick O'Connell, chef autodidacta, fundador y propietario del Inn, es autor de tres libros y ganó una Medalla Nacional de Humanidades en 2020. (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

"La cocina fue una adición que agregamos al edificio original más tarde cuando adquirimos la propiedad que nos rodeaba", dice O'Connell. "La idea era crear una cocina contemporánea que pareciera que hubiera estado allí durante 100 años".

La estufa que ancla el espacio fue fabricada por La Cornue, una empresa francesa que los fabrica durante más de 100 años, y tiene una superficie de esmalte rojo horneado en los lados y refrigeradores integrados al lado de los hornos. La campana sobre la estufa es de cobre y latón y pesa miles de libras, dice O'Connell.

Joyce Evans, escenógrafa y escenógrafa londinense (también diseñó las habitaciones de huéspedes de la posada) ayudó a diseñar la cocina, que según él se inspiró en una del Castillo de Windsor. "El objetivo era que pareciera uno con el resto de los interiores, aunque se trata de una cocina comercial", dice.

Un rincón comedor en la esquina trasera está reservado para los huéspedes que deseen comer junto a la cocina y observar la acción culinaria.

La vista desde el patio del Colonial Ballroom (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

En este patio en la parte trasera del Colonial Ballroom, la posada organiza eventos especiales como bodas. Más allá de los arbustos está lo que el personal llama “el Campo de los Sueños”, un área que alberga el huerto y la granja de la posada. La posada también cuenta con un huerto de cerezos e invernaderos.

El jardín de bojes de la posada tiene una fuente en el centro. (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

Ubicado cerca de la posada principal y la cabaña presidencial, un jardín bajo y bien cuidado con bojes y una fuente en el centro brinda a los visitantes un lugar para pasear o sentarse y conversar.

El vestíbulo de la cabaña presidencial (Fotografía cortesía del Inn at Little Washington)

La Casa Presidencial es una casa independiente situada frente al jardín de bojes. El edificio fue reinventado por Allan Greenberg, un arquitecto que también diseñó las 24 salas de recepción diplomática del Departamento de Estado y las oficinas del Secretario de Estado. “Él es capaz de construir de una manera que [hace] muy difícil discernir lo que es viejo y lo que es nuevo. Esta era una casita mediocre en la ciudad, y pudimos levantar el techo y agregar esta escalera en el interior”, dice O'Connell.

El escenógrafo Evans, con quien O'Connell ha colaborado durante 40 años en las frecuentes transformaciones de la posada, diseñó los interiores de la cabaña. “La madera del suelo procede de casas de esclavos reutilizadas y sus vigas fueron aserradas y blanqueadas”, afirma el chef. “Lo que ves es un pequeño ejemplo de imitación de grano, realizado por un falso grano de sexta generación... [que] vino aquí para hacer Mount Vernon. Esta imitación de madera era una de las técnicas favoritas de George Washington”.

Un dormitorio cuenta con papel tapiz y telas Scalamandré. (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

Inspirada en la Casa de Mármol del siglo XIX en Newport, Rhode Island, esta habitación de la Casa Presidencial está pintada para que parezca mármol. El techo es papel pintado de Scalamandré colocado en un panel. (Fundada originalmente por un inmigrante italiano en Estados Unidos en 1929, Scalamandré y Stark Fabric & Wallcovering se asociaron en 2017 para crear The House of Scalamandré).

"La mayoría de las telas que tenemos en todos los edificios son de Brunschwig [y Fils] o Scalamandré", dice O'Connell. “Muchas de ellas son telas especiales históricas francesas tejidas a mano que son muy difíciles de encontrar hoy en día. Muchos de ellos fueron enviados desde Londres”.

Los suelos de esta sala también son de tablones aserrados recuperados de antiguas viviendas para esclavos. Fueron blanqueados y decapados para crear un tono blanco, dice.

Azulejos de baño pintados a mano en la Casa del Alcalde (Fotografía cortesía del Inn at Little Washington)

Este baño se encuentra en la Casa del Alcalde, llamada así porque alguna vez fue la casa de campo del alcalde de la ciudad de Washington, Virginia, aunque la cabaña original data de 1740. Hoy en día, la casa de dos pisos tiene una sala de estar formal, invitados. sala y dormitorio principal. El baño está decorado con azulejos portugueses pintados a mano y azulejos de Delft hechos por un artista en California, dice O'Connell.

La sala Phyllis del edificio principal es un homenaje a la ex crítica gastronómica del Washington Post, Phyllis Richman. (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

El edificio principal cuenta con 11 habitaciones de hotel, incluidas dos suites de dos niveles, muchas de las cuales llevan el nombre de figuras notables de la historia culinaria estadounidense. Phyllis es una "habitación superior" que lleva el nombre de Phyllis Richman, crítica gastronómica del Washington Post desde hace mucho tiempo, quien escribió una de las primeras críticas positivas de la posada.

“En cada habitación se ve un ejemplo diferente de los diferentes estilos de madera de los Grainers”, dice O'Connell. "Éste está pintado para que parezca palo de rosa y todo debajo del guardasillas está hecho con tablas de pino de ancho aleatorio", creando "un ambiente tipo cabaña francesa en la habitación".

El techo, adornado con papel pintado Scalamandré, forma parte intencional del diseño de cada habitación. "Los techos son muy importantes para nosotros y para nuestro diseñador en Inglaterra", dice el propietario, "porque es lo primero que ves cuando te despiertas y lo último que ves cuando te duermes".

Un gran espejo redondo crea un efecto de cámara de eco para los candelabros de esta suite renovada. (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

Esta suite recientemente renovada, también en el edificio principal, solía tener dos habitaciones. Ahora es una habitación más grande con dos baños. Las puertas corredizas integradas en el marco del arco se deslizan hacia afuera para que la habitación en primer plano pueda convertirse en un segundo dormitorio. "Tiene ese maravilloso espejo circular sobre la cama que forma una especie de cámara de eco con los candelabros", dice O'Connell.

El baño de la suite Thomas Keller cuenta con espejos viejos y pan de oro. (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

Este baño en el edificio principal es parte de una suite de dos pisos que lleva el nombre del chef y autor de libros de cocina Thomas Keller, quien obtuvo siete estrellas Michelin en tres propiedades. "Todo está hecho con un espejo antiguo de estilo veneciano, con columnas y mucho pan de oro y una maravillosa bañera pintada", dice O'Connell.

La terraza acristalada de una suite junior en Carter House (Fotografía cortesía del Inn at Little Washington)

Carter House, un edificio que data de 1850 y que lleva el nombre de la familia que vivió allí originalmente, tiene tres alojamientos, incluida una gran suite con jardín privado. Esta terraza acristalada forma parte de la Habitación 14, una suite junior en el segundo piso. El patrón del papel pintado de plumas de pavo real se extiende hasta las cortinas. "Hicimos que un artista local pintara el piso", dice O'Connell. "Es un piso de madera, pero pintado con pequeños cuadros maravillosos".

Las puertas francesas detrás de la enorme bañera dan a un jardín formal. (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

La bañera profunda es la pieza central del baño de la suite Carter House, que también cuenta con un dormitorio y una sala de estar independiente. Las puertas francesas se abren a un jardín formal. "Cuando hace buen tiempo, puedes sentarte, sumergirte en la bañera y contemplar un jardín muy hermoso", dice O'Connell.

El baño de la suite del edificio principal tiene una temática de jardín. (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

De vuelta en el edificio principal, este baño forma parte de una suite junior que lleva el nombre del famoso chef, escritor y educador culinario Jacques Pepin. "Tiene un tema de jardín con azulejos [florales] pintados a mano", dice O'Connell, y agrega que el toldo también está pintado a mano. "La intención es que te sientas como si estuvieras visitando la casa privada de alguien en el país, probablemente en Europa, Inglaterra o Irlanda".

Patty O's Cafe and Bakery tiene un ambiente más informal que los otros espacios de la posada. (Foto cortesía del Inn at Little Washington)

O'Connell abrió Patty O's Cafe and Bakery en 2021 en otro edificio que había sido un garaje. Las vigas están pintadas por el mismo granero que trabajó en los otros espacios, y todas las obras de arte (naturalezas muertas de frutas y verduras) fueron creadas por artistas locales. Patty O's, un juego de palabras con su apodo de infancia, no requiere reservaciones, a diferencia de la posada.

Ahora que ha echado un vistazo a este decadente restaurante/hotel/galería de arte/museo, tenga en cuenta que está a punto de cambiar. O'Connell ha adquirido más propiedades y está trabajando con la ciudad en la aprobación de planes para transformar la posada una vez más. Esta vez, los cambios propuestos incluyen la creación de un patio apartado y la adición de una piscina al aire libre, un spa, 10 habitaciones más y una mesa con 24 asientos en la bodega.

"Ha sido un trabajo de amor, pasión y disfrute que ha durado cuatro décadas", dice O'Connell.

Los boletos para el recorrido por la casa y el jardín del 12 de septiembre cuestan $45 y ya están disponibles.

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