Las esperanzas de campeonato de Penn State podrían depender de detener la racha [opinión]

Aug 25, 2023

La línea defensiva ha sido la piedra angular del éxito de Penn State durante el mandato de James Franklin como entrenador en jefe.

Ya sea Sean Spencer o John Scott Jr. guiando al grupo, la defensa de los Nittany Lions ha sido consistentemente fuerte al frente contra la mayoría de los oponentes.

Penn State, sin embargo, ha tenido problemas contra Michigan y Ohio State, lo cual está bien documentado, y también contra equipos como Minnesota en 2019 e Illinois en esa debacle de nueve tiempos extra en 2021.

La forma en que les vaya a los Lions esta temporada contra poderosos ataques terrestres bien podría determinar si son los Diez Grandes y contendientes o aspirantes al título nacional.

Illinois, Iowa, Michigan y Ohio State intentarán jugar contra Penn State. Franklin, el coordinador defensivo Manny Díaz, el nuevo entrenador de línea defensiva Deion Barnes y los jugadores creen que están a la altura del desafío.

"Creo que cuando se trata de jugar en los juegos estaré más que preparado porque jugaré contra la mejor línea defensiva que pueda ver en todo el año", dijo el ala cerrada Theo Johnson el miércoles. "Tengo un gran respeto por esos muchachos y mucha confianza en lo que van a hacer por nosotros este año".

Los Lions se ubicaron entre los líderes nacionales en defensa terrestre la temporada pasada, pero tuvieron errores que les costaron sus únicas dos derrotas ante Michigan y Ohio State.

Contra los Buckeyes, contuvieron a TreVeyon Henderson durante más de tres cuartos antes de que anotara dos touchdowns en carreras de 41 y 7 yardas.

Contra los Wolverines un par de semanas antes, permitieron 418 yardas alucinantes y cuatro touchdowns por tierra. Franklin prometió memorablemente que la defensa terrestre de Penn State sería mejor.

“Tenemos que hacernos más grandes”, dijo entonces. “Tenemos un tamaño insuficiente en algunos lugares. Todo el mundo piensa que es (Los Angeles Rams All-Pro) Aaron Donald y no lo es.

“Necesitamos ser más grandes. Necesitamos ser más físicos. Es nuestro juego de pies, nuestra técnica y nuestros fundamentos. Somos dueños de todo”.

Los tackles defensivos prestaron atención al fuerte mensaje y agregaron peso en la temporada baja. Hakeem Beamon logró el aumento más espectacular, pasando de 261 libras el año pasado a 284. Zane Durant y varios otros aumentaron de 8 a 10 libras.

"Hay confianza en que somos más grandes en esa posición", dijo Franklin. “Tenemos más confianza en los fundamentos y las técnicas. Entendemos mucho mejor la defensa y cómo Manny quiere que se ejecute y se juegue.

“Creo que estamos en una buena posición allí. Tenemos cinco o seis muchachos que creemos que pueden rotar y jugar para mantenerse frescos en el último cuarto y al final de la temporada”.

Penn State tiene uno de los grupos de alas defensivas más profundos del país, si no el más profundo. Chop Robinson, Adisa Isaac y Dani Dennis-Sutton son excelentes cazamariscales. Amin Vanover y Zuriah Fisher disfrutaron de buenas actuaciones en el campamento.

"Las mejores defensas de las que he formado parte en términos de perseguir al mariscal de campo, incluyéndonos a nosotros hace un año", dijo Díaz, "es porque tuvimos múltiples oleadas de muchachos que pueden ser implacables y no tienen que controlar su ritmo para lograrlo". Intenta durar 60 minutos. Pueden esforzarse tanto como puedan.

"Tenemos la suerte de contar con muchos tipos que pueden causar estragos".

La vista previa de fútbol americano universitario de Phil Steele clasifica a la línea defensiva de Penn State en tercer lugar a nivel nacional, ligeramente por delante de Ohio State, Iowa y Michigan. Pro Football Focus clasifica a los Lions en primer lugar.

Sin embargo, hablar de pretemporada es barato. Los cuatro delanteros tienen que demostrar que pueden acabar con las mejores ofensivas terrestres que enfrentarán esta temporada. Las esperanzas de campeonato de los Lions podrían depender de ello.

"Tenemos la oportunidad de tener una de las mejores líneas D del país", dijo Franklin. "Esa es una posición que tiene la oportunidad de llevarnos al siguiente nivel en defensa".

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