La planta de Memphis que utiliza productos químicos potencialmente peligrosos cerrará, dice la compañía

Jul 25, 2023

MEMPHIS, Tennessee – Una planta de esterilización de equipos médicos que utiliza una sustancia química cuyas emisiones podrían provocar cáncer y otros riesgos para la salud dice que planea cerrar su ubicación en Tennessee para la próxima primavera, según una carta enviada por la compañía al representante estadounidense Steve Cohen.

En la carta de julio, los abogados de Sterilization Services of Tennessee dijeron al congresista que la compañía se había ocupado de cuestiones relacionadas con una extensión del arrendamiento de su planta de Memphis y que la instalación se cerraría antes del 30 de abril.

La Agencia de Protección Ambiental ha dicho que la planta ha utilizado óxido de etileno para esterilizar equipos y materiales médicos. La instalación ha funcionado desde 1976. El programa de aire del departamento de salud del condado ha permitido la instalación desde 1985.

El óxido de etileno se utiliza para limpiar catéteres, jeringas, marcapasos, batas quirúrgicas plásticas y otros artículos.

Si bien la exposición a corto plazo o poco frecuente al óxido de etileno no parece representar un riesgo para la salud, la EPA dijo que la exposición a largo plazo o de por vida al gas incoloro e inodoro podría provocar una variedad de problemas de salud, incluidos linfoma y cáncer de mama.

La EPA ha regulado las emisiones de óxido de etileno durante 30 años. Pero en 2016, nueva información científica reveló que la sustancia química es más tóxica de lo que se pensaba anteriormente, dijo la EPA.

En abril pasado, la EPA propuso limitar el uso de la sustancia química después de encontrar un riesgo de cáncer mayor de lo esperado en instalaciones que la utilizan para esterilizar miles de millones de dispositivos médicos cada año.

La EPA dijo que su propuesta reducirá las emisiones de óxido de etileno en aproximadamente un 80% al apuntar a 86 instalaciones de esterilización médica en todo Estados Unidos. Las empresas también tendrán que realizar pruebas para detectar el químico antimicrobiano en el aire y asegurarse de que sus controles de contaminación estén funcionando correctamente.

En su sitio web, Sterilization Services dijo que su planta de Memphis es la ubicación emblemática de la compañía, con otras instalaciones en Georgia y Virginia.

La carta de la compañía a Cohen decía que la planta de Memphis "nunca ha incumplido los mandatos y regulaciones federales, estatales y locales por los que se rige".

En respuesta a la preocupación pública por las emisiones químicas, el Departamento de Salud del Condado de Shelby celebró una reunión el 24 de agosto sobre una petición de una orden de emergencia sobre la contaminación del aire relacionada con las operaciones de los Servicios de Esterilización solicitada por Memphis Community Against Pollution, un organismo de vigilancia ambiental.

En un comunicado emitido el miércoles, el Southern Environmental Law Center dijo que el cierre es “una gran victoria para los vecindarios cercanos que han estado luchando por un aire más limpio”.

"Las familias que viven cerca de la planta de Sterilization Services of Tennessee han estado expuestas a la contaminación tóxica por óxido de etileno durante demasiado tiempo, y nos complace que pronto puedan respirar mejor", dijo Amanda García, abogada principal del centro.

El SELC señala que la planta está ubicada en el sur de Memphis, que es de mayoría negra e incluye otros sitios industriales que presentan una amenaza para la salud de los residentes. Uno de esos lugares es un antiguo depósito del ejército estadounidense donde la eliminación de desechos contaminó el suelo y las aguas subterráneas con productos químicos peligrosos.