Los padres de Houston están rechazando las reformas del superintendente Mike Miles

Jun 09, 2023

A principios de este mes, Kourtney Revels recorrió las calles de Houston, tocando puerta tras puerta con un único mensaje para la comunidad: presten atención a lo que está sucediendo en el Distrito Escolar Independiente de Houston.

El esfuerzo, llamado “Block Walking”, fue organizado por el grupo de defensa de base Community Voices for Public Education y Revels se encuentra entre muchos padres y defensores preocupados que esperan crear conciencia sobre la serie de cambios que se están realizando en el sistema escolar en Houston.

"La razón por la que comenzamos a tocar puertas y a hacer nuestra campaña de caminatas por cuadras es porque nos dimos cuenta de que mucha gente, especialmente aquellos cuyos hijos ya no estaban en el sistema educativo, no se daban cuenta de lo que estaba pasando", dijo Revels a NBC News.

En marzo, después de una batalla judicial que duró años, la entidad de educación pública del estado, la Agencia de Educación de Texas, tomó el control del distrito escolar de manos de su junta electa. El mes siguiente, el estado nombró a Mike Miles como superintendente y pronto instituyó un plan llamado Nuevo Sistema Educativo, una iniciativa para reformar un distrito plagado de bajos niveles de lectura y puntajes en exámenes estandarizados. Según el sitio web de HISD, las escuelas de NES implementarán varias reformas, incluida una instrucción más rigurosa, en un esfuerzo por mejorar los resultados académicos. Las escuelas del nuevo sistema atienden principalmente a estudiantes negros, latinos y de bajos ingresos.

Desde que nació NES, los críticos se han quejado de los numerosos cambios que se han introducido, como la eliminación de casi dos docenas de empleos contratados en educación especial, el cambio de programas de lenguaje dual y la conversión de al menos 28 bibliotecas escolares en áreas disciplinarias llamadas “centros de equipo”, donde los estudiantes con problemas de conducta pueden asistir a clases virtualmente.

Revels y otros se han dedicado a plantear inquietudes en las reuniones de la junta directiva, protestar e involucrar a la comunidad sobre los cambios. Dijo que no es optimista sobre la experiencia de su hija en el próximo año escolar, ya que asiste a la escuela primaria BC Elmore, predominantemente negra y latina, en el lado noreste de la ciudad.

“Sé que escuelas como la mía tienen un objetivo”, dijo Revels, quien ha hecho circular una petición para oponerse al control estatal del HISD. "Conozco el tipo de niños que tienen un objetivo en ellos". Revels recordó una reunión de la junta escolar en junio en la que algunos miembros del público fueron enviados a un área desbordada, lejos de la sala de juntas principal, lo cual no es una práctica tradicional, informó el Texas Tribune. Esto, dijo, era un presagio de lo que vendría.

“Cuando los molestamos, nos metieron en una habitación y tuvimos que hablar con ellos virtualmente”, dijo Revels. “Así que ya sabemos lo que les va a pasar a nuestros hijos. Porque si nos lo hacen a nosotros, nuestros hijos no están libres de reproche”.

Un portavoz del distrito, Joseph Sam, dijo en un comunicado que había 50 asientos en la sala de juntas para funcionarios electos, miembros del público y medios de comunicación locales. “Los miembros del público que no podían sentarse en la sala de juntas se sentaron en nuestra sala adicional. La sala fue preparada para permitir una discusión más productiva entre los miembros de la junta sobre el presupuesto del distrito”, dijo Sam. Sam agregó que las personas en la sala adicional pudieron ver la reunión virtualmente y hacer preguntas.

En una entrevista con NBC Nightly News transmitida el miércoles, Miles dijo que la frustración de los padres es "comprensible".

“He estado impulsando reformas durante mucho tiempo y he sido parte de movimientos de cambio durante mucho tiempo. Entonces entiendo la angustia. Me da ansiedad”, dijo el superintendente. “Siempre que hay cambios, a veces las personas gravitan hacia sus peores temores en lugar de sus mejores esperanzas. Y mi trabajo y el de mi equipo es llevarlos desde aquí hacia esto”.

Los cambios en la biblioteca son parte del nuevo sistema educativo de Miles. Como parte del plan, varios bibliotecarios harán la transición a otros puestos no especificados dentro del distrito, dijo el portavoz de HISD, José A. Irizarry, en un comunicado. A principios de este mes, padres y niños leyeron libros durante una reunión de la junta escolar de HISD para protestar por los cambios.

Cheryl Hensley es una de esas bibliotecarias desplazadas, ya que perdió su trabajo después de casi 40 años en HISD. Hensley dijo que aún no ha aceptado un nuevo puesto.

“Eso fue doloroso”, dijo sobre el cambio. La Asociación de Bibliotecas de Texas otorgó a Hensley el premio Siddie Joe Johnson 2023 por su dedicación al acceso a libros para niños.

“Los niños pequeños necesitan ese libro en la mano. Necesitan orientación, necesitan poder encontrar las cosas fácilmente y yo podría decírselo. Soy el especialista en esa área”. Añadió que es posible que los padres que trabajan no puedan llevar fácilmente a sus hijos a las bibliotecas públicas, “por lo que es triste que se les niegue el acceso a la biblioteca de su escuela”.

A lo largo de sus décadas de carrera, Hensley ha ayudado a criar a varios niños que luego se convirtieron en padres de HISD. En cuanto a los cambios en las bibliotecas escolares, Miles dijo que la lectura se incorporará a otras materias escolares en lugar de tener una biblioteca. "No podemos ser todas las cosas y todas las personas y no podemos tener todo lo que queremos", dijo.

Lauren Simmons es una de esas madres que recordó su propia relación con Hensley cuando estaba en segundo grado. Hoy, Simmons tiene un hijo en la escuela secundaria y una hija en la escuela primaria. Calificó los cambios en la biblioteca como “contraproducentes” y se preguntó cómo le irá a su hija, que tiene dislexia, en medio de los cambios en la Oficina de Servicios de Educación Especial del distrito.

Sam, el portavoz de HISD, dijo a NBC News a principios de este mes que el distrito eliminará los trabajos contratados en educación especial, incluidos los expertos en discapacidad, para centrarse en contratar empleados de educación especial de tiempo completo. Actualmente hay más de 30 puestos abiertos de educación especial, según el sitio web del distrito. Los críticos han dicho que contar con contratistas como personal de apoyo adicional ha sido crucial para diagnosticar a los niños con necesidades especiales y brindarles los recursos que necesitan.

“Mi pregunta a Mike Miles sería: '¿Qué se supone que debo hacer por mi bebé, que está haciendo lo mejor que puede?' La hemos evaluado. Nos hemos sentado con los profesores, hemos trabajado un plan individualizado. Ahora bien, decir que simplemente no necesitamos personal de apoyo adicional... es realmente frustrante”, dijo Simmons.

Sam dijo que el sistema escolar “actualmente tiene un número adecuado de diagnosticadores empleados por el distrito” y continuará utilizando contratistas independientes según sea necesario. Los padres y maestros han dicho que este cambio se produjo sin ningún aporte de la comunidad.

"Hemos estado retrocediendo", dijo Simmons. “Lo que queríamos era que nuestro estado pusiera nuestros recursos en nuestro distrito para solucionar los problemas que ya existían. En cambio, perdimos la voz”.

La tensión se puede sentir incluso en profesores como Aurelia Wagner, que lleva ocho años enseñando a estudiantes de primaria. Dijo que estaba emocionada de inscribirse en el plan NES de Miles con la esperanza de ganar más dinero y tener más recursos para sus estudiantes.

“No me inscribí para que se cerraran las bibliotecas para que se utilizaran como posibles centros de disciplina”, se lamentó. Dijo que no espera una estructura escolar nueva y rígida que se centre en la instrucción y deje poco tiempo para el juego y la creatividad.

"Estoy nervioso por los niños", dijo Wagner. “El primer día o dos de clases solían ser actividades de 'conocerte'... ya no hacemos eso. El primer día de clases, instrucción de campana a campana es lo que nos dijeron. Me preocupa que los niños pierdan el amor por aprender, que pierdan el amor por venir a la escuela. Se supone que la escuela es un lugar seguro y creo que para algunos niños la escuela ahora será un lugar de ejercicios y matanzas”. “Practicar y matar” es una frase que se utiliza a menudo en los círculos educativos para significar que al instruir a un estudiante con información educativa acabará con su entusiasmo y motivación para aprender.

Wagner es un maestro y defensor de renombre en Houston. En 2018, el distrito la honró con el Premio Emily Scott Evans, otorgado a los maestros de tercer grado que hacen todo lo posible por sus estudiantes. Se postuló sin éxito para representante estatal por el Distrito 147 en 2022.

Celina Manzano, que tiene dos hijos, uno con autismo y otro con TDAH, dijo que le preocupa que sus hijos se vean arrastrados por esta nueva estructura escolar estricta y centrada en la disciplina.

“Él no tiene idea de con qué estoy luchando con mis bebés”, dijo Manzano sobre el superintendente. Lamentó que los funcionarios del distrito no se hayan comunicado bien con los padres que solo hablan español y dijo: "No nos han dado ninguna información".

La toma de posesión de la Agencia de Educación de Texas se produjo unos cuatro años después de que publicara los resultados de su investigación de 2019 sobre la mala conducta de los miembros de la junta y recomendara que el estado reemplazara a la junta directiva electa del distrito, informó KHOU. Miles de padres, maestros, estudiantes y miembros de la comunidad de HISD, como Revels, Simmons y Mindy Wilson, protestaron en vano por la toma de posesión.

“No esperaba que todo esto sucediera tan rápido”, dijo Wilson, quien tiene dos hijos en HISD. “El despojo sin complejos de la programación dentro de nuestro distrito, la eliminación de muchos administradores y maestros de educación especial, están convirtiendo espacios sagrados como las bibliotecas. Ha sido un choque espantoso tras otro”.

Char Adams es reportero de NBC BLK que escribe sobre raza.

Antonia Hylton es corresponsal de NBC News y MSNBC.

Emily Berk es productora de NBC News.